有朋友問“如何提高英語(yǔ)閱讀能力”，這個(gè)問題比“如何學(xué)好英語(yǔ)”單純一些，我還有點(diǎn)兒感想可說。不過，我自己也沒做到我說的，所以只能說“我想”怎樣，不敢說“你該怎樣”。
提這種問題，一定對(duì)英文有興趣。我的一貫原則是，對(duì)有興趣的東西就要當(dāng)專業(yè)一樣去學(xué)，要以專業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)的來要求——即使做不到，也能有所收獲。
我認(rèn)為，學(xué)任何語(yǔ)言，在本質(zhì)上是一樣的，不用不著強(qiáng)調(diào)“第二外語(yǔ)”或“第三外語(yǔ)”的特殊，盡管確實(shí)有特殊的地方。所以，中文讀什么書，英文也應(yīng)該讀什么書。我學(xué)中文，大概跟中文系古典文學(xué)專業(yè)的一樣，可能比他們還偏一點(diǎn)兒；我想學(xué)英文也如此，不但學(xué)“科技英語(yǔ)”，也要學(xué)英語(yǔ)文學(xué)。“科技英語(yǔ)”有點(diǎn)兒像八股文，有好的，壞的更多——中文也一樣。我們能判別中文的好壞，因?yàn)樽x過很多好中文；我們不容易判別一篇英文的優(yōu)劣，因?yàn)槲覀冏x的好英文不夠多。
第一要緊的是語(yǔ)感。
要盡快形成對(duì)英文的“感覺”，它沒有機(jī)會(huì)從生活中來，只能從我們的閱讀中來。我覺得“捷徑”是“中英對(duì)照”。讀了原文再拿譯文來看，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)中英文的差別，這些差別正好說明什么是地道的中文和英文。對(duì)照時(shí)，可以注意幾點(diǎn)
1）句式。這是形式上中英文差別最大的一點(diǎn)，不說也知道；但熟悉每一種句式，正是閱讀（還有寫作）的第一塊磚頭。
2）用詞。在語(yǔ)境中體會(huì)單詞的意義與查字典是不同的。英漢詞典里對(duì)單詞的“翻譯”，幾乎都不能直接套用在實(shí)際的句子里。英漢詞典只能作為參考，而不能作為翻譯的“對(duì)照表”。反過來，詞典里譯為相同中文的單詞，在英文的語(yǔ)境里也許沒有一點(diǎn)兒相似的地方。
3）語(yǔ)氣。單個(gè)句子好像都明白，但整個(gè)段落讀下來，你的感覺可能與譯文表達(dá)的意思不一樣，其間的差別，就在對(duì)語(yǔ)氣的把握。
4）邏輯。這是與3）相關(guān)的，邏輯不一定通過“因?yàn)樗?amp;rdquo;等關(guān)聯(lián)詞來表現(xiàn)，也可能隱含在語(yǔ)詞里。另外，同樣的邏輯關(guān)系，中英文的表達(dá)差別很大。
為什么拿這幾點(diǎn)說事兒呢？因?yàn)槲倚Ｗx過一些譯稿，看過不少譯文，單看每句話似乎沒什么錯(cuò)，但整段話的意思怎么看也不像原文——對(duì)翻譯來說，這是大錯(cuò)了；問題在哪兒？我感覺就在那幾點(diǎn)。反過來，如果時(shí)常關(guān)注這些點(diǎn)，形成“感覺”，就能很好把握篇章的整體，段落的整體，句子的整體。
我們平常閱讀時(shí)，只關(guān)心文字的意思和精神，不會(huì)花大工夫去摳字眼兒，所以“正常”的閱讀，即使很仔細(xì)，也不會(huì)“細(xì)致入微”。為了讓自己不得不鉆牛角尖兒，最簡(jiǎn)單也最費(fèi)氣力的就是自己做些翻譯。在翻譯中會(huì)遇到很多意想不到的問題，如果不做翻譯，那些問題可能被一直忽略。
英文不能直接譯成中文，中文當(dāng)然也不能直接譯成英文——如果寫的英文就像從中文翻譯來的，肯定不會(huì)是好英文。所以，翻譯訓(xùn)練對(duì)英文寫作有莫大的幫助。翻譯的最好結(jié)果就是在寫作和翻譯中消滅翻譯的痕跡。
第二是視野。
武夷山老師在講口譯經(jīng)驗(yàn)時(shí)說“功夫在外”，我想對(duì)提高閱讀能力也同樣重要。這兒的“外功”，是語(yǔ)言以外的東西，如歷史、文化和生活。沒有生活在歐美文化環(huán)境下，只能通過多讀不同花色的英文，在閱讀中模擬、適應(yīng)和熟悉不同的生活和思想方式。像武老師說的，多讀課本是好辦法。我為了學(xué)英文買過很多課本，如化學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、生理學(xué)、解剖學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)、考古學(xué)、營(yíng)養(yǎng)學(xué)、園藝學(xué)、商務(wù)管理、人力資源等等，其中好多東西我從來沒有興趣，中文都很少看。遺憾的是，書有了，我從頭到尾看下來的很少。
說起解剖學(xué)，想起一個(gè)例子。我有英漢雙語(yǔ)版兩大卷Wolf-Heidegger’s Atlas of Human Anatomy，前言有句話感覺很別扭：
多年在校學(xué)習(xí)，使Goethe養(yǎng)成了對(duì)書面文字的信任超過自己直覺的習(xí)慣，這位年輕的醫(yī)學(xué)生在第一年臨床實(shí)習(xí)前面臨一個(gè)問題——他曾準(zhǔn)確描述為‘最困難的’是：他必須學(xué)會(huì)如何觀察。
即使不管內(nèi)容，中文似乎是不該這樣說的。原文是
Accustomed during the school years to place greater trust in the written word than in his own senses, the young medical student in his first pre-clinical term is faced with a problem which Goethe aptly describes as “hardest of all”: He has to learn how to see.
這句話很簡(jiǎn)單，但譯文還是錯(cuò)了，譯者沒認(rèn)出歌德。多數(shù)人都認(rèn)識(shí)歌德，所以這個(gè)錯(cuò)誤還不算典型。問題也許是，作者本該說a student，卻用了the。是不是因?yàn)榍懊娴膹木浣o了限定，用the也行？對(duì)翻譯來說，這兒還有一個(gè)問題：落實(shí)引號(hào)的內(nèi)容——顯然，作者引用了歌德的句子。在這個(gè)例子中，即使不知道出處，也不大影響意思，但會(huì)影響中文的準(zhǔn)確表達(dá)——例如那個(gè)翻譯就全錯(cuò)了；即使模糊過去，心里也該留下問題。幸運(yùn)的是，我找到了歌德的一句格言：
“What is hardest of all? That which seems most simple: to see with your eyes what is before your eyes.”
假如人物不像歌德那么有名，引語(yǔ)難以查找，那就很可能影響理解。也許因?yàn)榭炊嗔酥袊?guó)古典文學(xué)作品的疏證，我遇到類似的“典故”，總想找到它的出處�，F(xiàn)在從網(wǎng)絡(luò)搜索，省事兒多了；關(guān)鍵是要對(duì)那些詞兒“敏感”。我還記得，Pais在愛因斯坦的傳記里引用了弗洛伊德的一個(gè)詞兒，現(xiàn)在也沒找到出處——讀書還是太少了！
第三是字典。網(wǎng)絡(luò)檢索比字典方便多了，不過還是應(yīng)該準(zhǔn)備些隨時(shí)可以翻閱的紙質(zhì)的工具書，除了流行的學(xué)習(xí)詞典（如Oxford, Longman, Collins, Webster等）而外，還有用法詞典、搭配詞典、同義詞詞典、引語(yǔ)詞典、典故詞典、習(xí)語(yǔ)詞典等等，它們對(duì)閱讀和寫作的幫助，大大的；當(dāng)消遣來讀，也好玩兒。另外，最好再準(zhǔn)備一本大辭典，如Webster第三國(guó)際（坦白說，我自己很少用它；但比我更用功的同學(xué)，也許用得著）。我更喜歡的是OED，可惜20大卷太貴，也不便于翻檢；幸好還有一個(gè)簡(jiǎn)編本Shorter Oxford English Dictionary。OED的特色在于它的歷史主義原則。每個(gè)詞在哪個(gè)年代是什么意思，有什么經(jīng)典例句，都清楚羅列出來。用這個(gè)詞典，我們就不會(huì)用今天的意思去解讀莎翁的作品了。
當(dāng)然，還可以列出第四、第五……通過多種方式熟悉與英文有關(guān)的東西。例如眼下的足球，怎么用英文描述一場(chǎng)球賽？我是一句話也寫不出來的，所以沒有資格多說了；例如看電影，如果在讀一部小說時(shí)浮現(xiàn)出某個(gè)場(chǎng)景，那就真是讀到家了。
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